Distants de 18 km seulement, Balen et Overpelt sont situées au nord-est de la Belgique.
Leurs activités sont complémentaires et hautement intégrées. Balen est un fondeur de zinc et Overpelt une usine de coulée et de lavage d'oxydes.
Plus de 100 ans d'activités industrielles ont engendré une pollution du sol et de la nappe phréatique sur le site, mais aussi dans les zones environnantes immédiates. En 2004, Umicore signait un accord avec les autorités locales de gestion des déchets – l'OVAM (société publique des déchets de la Région flamande) – et le ministère flamand de l'Environnement prévoyant la réhabilitation de la pollution historique de ses sites flamands et de certaines zones voisines. Nyrstar, qui a acquis Balen et Overpelt en 2007, poursuit cette volonté de nettoyage.
Les terres contaminées et les matières de remplissage des deux usines et des alentours ont été excavées et utilisées en partie pour couvrir deux anciens bassins de goethite. A ce jour, 80 % des travaux sont terminés. Les zones nettoyées ont été replantées et les terrains exploités ont été clôturés. Dans les zones résidentielles à proximité de la fabrique d'Overpelt, et des localités de Balen-Wezel et Mol-Wezel, les terres affectées et les cendres de zinc qui étaient auparavant utilisées pour la construction des allées résidentielles ont été retirées.
Davantage de travaux de réhabilitation sur le site seront entrepris une fois la capacité de la décharge étendue. On prévoit de construire une nouvelle décharge par-dessus l'ancienne décharge – couverte – de goethite à Balen. Cette nouvelle décharge sera financée par Nyrstar et exploitée par Nyrstar et l'OVAM pour les travaux de réhabilitation du sol sur et hors site.
Les projets de traitement des eaux souterraines sur les sites de Balen et Overpelt ont été dressés et les travaux débuteront dès la réception des autorisations nécessaires. Le projet sur les deux sites prévoit une approche par confinement hydrogéologique et pompage et traitement. Une partie des eaux souterraines contaminées devrait être utilisée comme eau industrielle après traitement, en remplacement des eaux souterraines propres extraites actuellement. Le reste des eaux souterraines polluées sera traité dans les usines de traitement des eaux usées avant d'être rejetées dans les eaux de surface conformément aux permis de rejet locaux.
